어깨 인대가 끊어 지면 - eokkae indaega kkeunh-eo jimyeon

심한 어깨통증을 동반하지만 처음에는 근육통으로 오인되는 경우가 많다. 참튼튼병원(노원) 관절외과 이태균 원장[사진]에 따르면 회전근개 4개의 힘줄 중 하나라도 끊어지면 심한 어깨통증이 나타나지만 부상 처음에는 근육통으로 오해하는 경우도 있다. 

파열이 진행될수록 어깨 힘이 빠지고 움직일 때마다 통증이 발생한다. 어깨 운동 범위에 제한이 생길 수 밖에 없다.

회전근개파열의 주요 발생 원인은 퇴행성 변화이지만 최근에는 스포츠 활동 중 외력으로 다치는 경우가 증가하고 있다. 따라서 운동 전후 스트레칭과 자신의 능력에 맞는 강도로 운동해야 예방할 수 있다.

회전근개파열이 의심되면 즉시 진료를 받아야 한다. 부분 파열이면 수술보다는 먼저 보존치료를 시도한다. 약물치료나 주사로 통증을 조절하고 경과를 관찰하는 방식이다. 이 원장은 "파열 정도가 심하지 않고 통증이 가라앉는다면 일상생활에 문제가 없을 것"이라고 말한다.

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어깨 관절 주위 덮고 있는 4개의 근육, 회전근개 파열에도 팔은 움직일 수 있어
부분 파열 환자, 보전적 치료 권장...근력 저하 동반땐 조기 검진 필수

어깨 힘줄이 끊어지면, 팔을 못 올리는 것 아닌가요? 어깨 힘줄이 끊어지면, 무조건 수술을 해야 하나요?

어깨 통증을 호소하며 병원을 방문하는 환자분들 중, 정밀 검사를 통해 회전근개 파열을 진단받고 가장 많이 하는 질문이다.

답부터 하자면 두 질문에 대한 답변은 모두 ‘아니오’다. 왜 답이 ‘아니오’인지 살펴보자.

파열에도 움직이는 회전근개

어깨는 우리 몸의 관절 중 운동 범위가 가장 큰 관절로, 4개의 회전근 개 힘줄이 어깨를 감싸고 있습니다. 회전근 개 힘줄은 팔을 움직이는 기능뿐만 아니라 어깨 관절을 안정적으로 붙들어 주는 역할, 즉, 동적인 균형을 잡아주는 기능을 가지고 있는데, 임상적으로는 이 기능이 더 중요하다고 볼 수 있습니다. 어깨를 움직이는데 있어서는 어깨 주변의 다른 근육들(삼각근, 대흉근, 큰원근, 소원근, 광배근 등)이 주된 역할을 하고 있어, 이 근육들의 기능이 정상일 경우, 회전근 개 파열이 있어도 어깨의 움직임이 가능합니다. 하지만 회전근 개 파열이 커서 회전근의 기능 소실이 많으면 관절의 균형을 잡아주는 기능이 깨지게 되어 팔을 올릴 수 없는 상황이 발생하게 됩니다.

그렇다면 회전근개 파열을 진단 받은 경우 무조건 수술이 필요한가요?

회전근 개 파열의 치료는 환자의 나이, 직업, 필요한 기능 정도, 파열의 크기, 기능 저하의 정도, 손상 기전, 통증의 정도 등을 감안하여 결정하게 됩니다. 하지만 회전근 개 파열이 이미 발생한 경우 저절로 치유가 되는 경우는 드물며, 손상된 힘줄은 시간이 경과할수록 퇴행성 변화(근위축, 지방변성 및 건퇴축)가 진행되어, 임상 양상이 악화되는 경우가 많고, 수술 방법이 더 복잡해지고, 치료 결과가 나빠질 수 있어, 적절한 치료 시기가 매우 중요합니다.

따라서 고령의 가벼운 활동만 하시는 큰 불편감이 없는 회전근 개 부분 파열 환자의 경우 보존적 치료를 하면서, 병의 추이를 세심하게 관찰하는 보존적 치료 방법을 선택할 수 있습니다. 하지만, 충분한 보존적 치료에도 증상이 지속되는 부분파열 환자 및 활동이 많을 것으로 예상되는 젊은 연령의 환자, 심각한 기능 이상 및 근력의 저하를 동반하는 전층 파열의 경우 조기에 수술적 치료를 고려하는 것이 바람직합니다.

쉽게 비유를 하자면, 치아에 충치가 발견되었을 때, 여러분은 치아가 상해서 씹지 못할 때 까지 혹은 심한 통증 생길 때 까지 기다리시나요? 여기서 충치발생은 회전근 개 전층 파열과 비슷한 상황으로 볼 수 있습니다. 충치를 방치하다보면 썩은 부위가 넓어지고, 치아 뿌리 혹은 신경이 손상되어, 신경치료를 받거나, 발치 혹은 임플란트를 해야 하는 심각한 상황이 발생할 수 있듯이, 회전근 개 전층 파열의 경우에도, 방치될 경우 건 봉합 불가상태가 될 수 있으며, 추후 관절염이 발생 할 경우 인공관절 치환술이 필요한 상황이 생길 수 있습니다.

물론 예방이 가장 중요하지만, 이미 병이 발생했을 때는 조기에 정확한 진단을 하여, 적절한 치료를 받는 것이 가장 좋은 방법입니다.

유현열 이춘택병원 정형3과장

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어깨 통증의 원인을 알아보려고 병원을 찾은 60대 L씨의 진단명은 어깨 힘줄 파열. 파열 크기가 커서 수술이 필요한 상태였다. 하지만 그는 “팔도 쓸 수 있고 별로 아프지도 않다”며 “수술을 꼭 해야 하느냐”고 물었다. 자신이 느끼는 통증은 수술이 필요할 만큼 심각하지 않다는 것이다.

L씨의 사례처럼 어깨 힘줄의 손상 정도가 심하니 수술이 필요하다는 의사에 말에 자신은 심한 통증을 느끼지 않는다며 갸우뚱하는 환자가 많다. 어깨 힘줄 파열은 어깨 관절을 감싸고 있는 힘줄에 염증이 생기거나 퇴화로 인해 파열되는 상태를 말한다. 어깨 힘줄이 파열되면 엄청나게 아플 것 같지만 아닌 경우도 많다. 또한 어깨 힘줄이 서서히 끊어지면 팔을 움직이는 데 불편함이 없을 수도 있다.

그 이유는 어깨 힘줄이 갑자기 뚝 끊어지는 게 아니라 오랜 기간 동안 어깨에 전해진 스트레스로 어깨 힘줄이 서서히 약해지면서 끊어지기 때문이다. 손상 과정이 천천히 진행되니 통증을 덜 느끼게 된다. 갑작스럽게 뜨거운 물에 들어갔을 때 느끼는 온도와 미지근한 물에 들어가 뜨거운 물을 섞어 서서히 온도를 높였을 때 느끼는 체감 수온이 다른 것과 같은 이치다.

또한 신비한 우리 몸은 고장 난 부분을 작동시키기 위해 다른 부분이 더 힘을 내서 고장 난 부분을 채우는 보상작용을 일으킨다. 힘줄이 서서히 끊어지면 주변 다른 힘줄이 보상적으로 두툼해져 끊어진 힘줄을 대신한다. 다만 이 보상작용을 ‘증상이 나았다’고 착각하는 것은 위험하다. 일시적으로 다친 부분을 대신해 움직이게 되므로 다른 부위의 파열로 이어질 수 있다. 또한 어깨 힘줄 파열을 방치하면 시간이 지날수록 파열 크기가 커지고 팔에 힘이 없어져 결국 다시 팔을 들 수 없게 된다.

그렇기 때문에 어깨 힘줄 파열을 정확히 진단하는 것이 중요하다. 어깨 힘줄 파열은 오십견과 함께 가장 흔한 어깨 질환 중 하나다.

오십견은 관절이 굳는 질환이기 때문에 통증이 느껴져도 꾸준한 운동으로 관절을 풀어주는 게 중요하다. 이와 달리 어깨 힘줄 파열은 통증을 참고 운동하는 것이 오히려 독이 된다. 반복적인 움직임이 오히려 힘줄 파열을 가속화할 수 있다. 오십견이라고 착각해 힘줄 파열을 더 키워 오는 환자가 많은 이유다. 또한 자연 치유가 가능한 오십견과 달리 어깨 힘줄 파열은 시간이 지나도 저절로 회복되지 않을 수 있다. 힘줄이 완전히 끊어지거나 파열을 방치해 남아 있는 힘줄이 오그라들면 봉합 수술이 불가능해 인공관절 수술을 해야 한다.

어깨 힘줄 파열과 오십견의 차이는 팔을 들어 올리거나 팔의 근력 저하를 통해 확인할 수 있다. 오십견은 다른 사람이 도와줘도 팔을 일정 수준 이상 들어 올리지 못한다. 반면 어깨 힘줄 파열은 강제로 팔을 들어 올리려고 하면 통증을 느끼면서 팔을 들어 올릴 수 있다. 또한 팔에 근력 저하가 나타나지 않는 오십견과 달리 어깨 힘줄 파열은 팔 힘이 떨어지는 것을 느낄 수 있다.

어깨 힘줄이 물리적 충격이나 사고로 갑자기 끊어질 수도 있지만 외상으로 인해 끊어지는 경우는 열 명 중 한 명으로 드물다. 대부분은 퇴행성 질환으로 나타난다. 직업적으로 혹은 일상에서 어깨 움직임이 많은 사람뿐만 아니라 특별한 자극 없이도 노화로 인해 파열이 발생할 수도 있다.

어깨 질환이 퇴행성 질환임을 아는 것은 중요하다. 어깨 힘줄 파열은 시간이 지날수록 악화되기 쉬우며 사람마다 통증에 반응하는 역치가 다름을 기억하자. 손상 정도와 통증이 비례하지 않으므로 섣부른 판단으로 병을 키우는 일이 없도록 해야 할 것이다.

Q: 어깨가 아파서 병원에 갔더니, 어깨 힘줄이 끊어졌다고 수술하래요. 안 하면 팔을 못 쓰게 되나요?

예전에는 어깨가 아프면 「오십견」이려니 생각하고  방치하는 경우가 많았으나, 최근 들어 어깨질환에 대한 언론의 보도 및 관심 덕택에 과거와는 달리 조기에 병원에 가서 검사 및 진단을 받고 치료를 받는 경우가 크게 증가했다. 특히 50세 이상에서 어깨 통증의 흔한 원인 가운데 하나로 알려진 어깨 힘줄(회전근개)의 파열로 방문하는 분들이 많이 늘어났는데, 대부분은 수술을 권유받고 앞으로 팔을 쓰지 못 하게 될 지도 모른다는 걱정을 안고 병원을 찾아온다.

과연 이런 경우 수술을 받지 않으면 팔을 쓰지 못하게 될까? 간단히 말하자면, 힘줄의 파열은 어깨의 통증 및 근력 저하를 동반하기 때문에 수술로서 치료가 되는 경우가 많다. 하지만 힘줄의 파열 자체보다도 이차적으로 발생한 어깨 관절의 강직으로 환자의 증상이 나타나는 경우도 종종 있다. 워낙 통증이 심하고 특히 야간에 잠을 자지 못할 만큼 아프기에 조속히 파열된 힘줄을 봉합해야 치료가 된다고 생각하기 쉽지만 이런 경우라면 충분히 비수술적인 방법으로도 대부분의 증상을 완화시킬 수가 있다. 물론 이차적인 어깨 관절의 강직이 해결된 후에도 통증이 지속된다면, 어깨 관절 수술 전문의에 의한 정확한 진찰 및 상담을 통해서 수술을 결정하는 것이 바람직하다.  

정리해서 말씀 드리면, 어깨 힘줄 파열이 있는 경우 수술로 봉합을 해야 하는 경우가 많지만, 파열 범위가 작고 환자의 증상이 주로 어깨관절의 강직에서 기인하는 경우라면 비수술적 치료로 호전이 이루어져서 수술이 필요 없는 경우도 있다.

[글] 아주대병원 정형외과 이두형 교수