음식물쓰레기 퇴비화 문제점 - eumsigmulsseulegi toebihwa munjejeom

음식물쓰레기 퇴비화 문제점 - eumsigmulsseulegi toebihwa munjejeom

비료 형태로 자원화 처리가 완료된 음식물 쓰레기. 장진영 기자

# "동물은 음식물 쓰레기통이 아니다!"
동물 보호 단체가 2019년 6월 음식 쓰레기의 사료 이용 전면 중단을 요구하며 집회를 벌였다. 이들은 인간이 먹고 남긴 음식을 개·돼지 등에 먹이는 건 동족의 살을 먹이는 비윤리적 행위일 뿐 아니라 위생 문제도 있다고 주장했다.

# "요즘 음식 쓰레기로 사료나 퇴비를 만들어봐야 돈 못 벌죠." 12일 경기도에서 음식물 처리 업체를 운영하는 관계자의 말이다. 그는 음식 쓰레기로 만든 사료·퇴비가 인기가 없어 창고에 쌓여 간다고 한숨을 쉬었다.

한 쪽에선 동물 학대라 비판하고, 다른 쪽에선 팔리지 않는다고 한탄한다. 국내 음식 쓰레기 재활용의 현실이다. 음식 쓰레기를 철저히 분리 배출하고 있지만 자원화의 그늘이 있다.

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그래픽=김은교

국내 음식 쓰레기 관리 체계의 핵심은 분리 배출과 자원화다. 폐기물을 최대한 분리 배출해서 모으고, 이를 사료·퇴비·바이오가스 등으로 재활용해 농가나 기업에 공급하는 식이다. 통계상 음식 쓰레기의 재활용 비율은 100%에 가깝다. 2019년 하루 평균 1만4314t이 분리 배출됐는데, 이 중 1만3773t(96.2%)이 재활용됐다. 2018년(97%), 2017년(97.1%)도 비슷한 수준이었다. 일부 소각·매립하는 양을 빼면 사실상 모두 새 생명을 얻는 셈이다.

하지만 복잡한 공정을 거쳐 퇴비나 사료를 만들어도 시장에서 외면받기 일쑤다. 한국환경공단에 따르면 2020년 한 해 동안 26만3669t의 음식 쓰레기가 재활용됐다. 이렇게 재활용된 제품 중 판매된 건 3만2729t(12.4%)에 그쳤다. 매년 비슷한 수준이다.

사료는 쓰레기로 만들었다는 거부감이 강한데다 위생 우려, 동물 학대 이슈가 문제다. 돼지의 경우 아프리카돼지열병(ASF) 여파로 2019년부터 음식물로 만든 사료가 사라졌다. 닭도 조류인플루엔자(AI)때문에 수분 함량이 높은 사료를 제공할 길이 막혔다. 가축 중에서 큰 비중을 차지하는 닭·돼지가 막히다 보니 자원화 업체들은 곤충 사육 등으로 우회해야 하는 형편이다. 음식 쓰레기 전체 발생량 대비 사료화 비율도 2015년 44.9%에서 2019년 36.2%로 하락세다.

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그래픽=김은교

퇴비 사정도 별반 다르지 않다. 음식물 처리 업체 관계자는 "요즘은 사료 대신 퇴비화를 많이 하지만, 처리가 곤란한 상황이다. 덤프트럭 한 대에 10만원으로 땡처리하거나 톱밥 대신 쓰라고 공짜로 줄 정도"라고 털어놨다.

갈 곳 없는 사료·퇴비와 임시 보관하는 음식 쓰레기는 기약 없이 쌓여 간다. 그에 따른 악취나 침출수 같은 2차 오염도 문제다. 김미화 자원순환사회연대 이사장은 "퇴비나 사료를 만들어도 갈 데가 없으니 음식 쓰레기 불법 처리 문제가 끊이질 않는다. 이것들을 보관하다 새로운 환경 오염도 만들고 있다"라고 말했다.

상황이 이렇다 보니 일각에선 자원화 '무용론'을 제기하기도 한다. 불법 개조로 논란이 된 가정용 음식물 쓰레기 분쇄기(디스포저) 업계가 대표적이다. 이들 업체에선 음식 쓰레기를 갈아서 하수도로 일정량 내보내는 게 더 낫다고 주장한다. 업계 관계자는 "정부에서 많은 자원을 지원해 비료·사료로 만들었지만, 지금은 다 처리장에 쌓여있다"며 "자원화 정책 대신 분쇄기나 음식물 처리 방식을 다변화해야 한다"고 말했다.

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울산 남구의 음식 쓰레기 바이오가스화 시설 내부. 송봉근 기자

정부도 이런 상황을 인지하고 있다. 지난달 발표한 한국형(K)-순환경제 이행계획에서 "음식물은 주로 퇴비·사료 중심으로 재활용하지만, 수요가 충분하지 않은 상황"이라고 밝혔다. 그러면서 음식 쓰레기와 가축 분뇨, 하수 찌꺼기 등을 혼합 처리하는 바이오가스화 체계를 강화하겠다는 계획을 내놨다. 폐기물에서 나온 메탄가스 등을 에너지로 적극 활용한다는 것이다. 환경부 관계자는 "최근엔 바이오가스화 촉진 정책과 법안 통과에 주안점을 두고 있다"고 밝혔다.

전문가들은 분리배출과 자원화 정책에 근본적인 변화가 필요하다고 강조한다. 김미화 이사장은 "국내 자원이 부족할 때는 음식 쓰레기로 사료나 퇴비 만드는 걸 장려했지만, 전염병 우려나 동물권, 농업 상황 등을 고려할 때 앞으로 줄여나가는 게 맞다고 본다"라면서 "결국 분리배출 전 음식 쓰레기 자체를 감축하는 쪽으로 가야 한다"라고 말했다.

정종훈 기자 , 편광현 기자 , 장윤서 기자, 김도연 인턴기자

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음식물 퇴비화 사업 신중해야

  • 박태환 기자
  • 승인 2004.07.07 12:47
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염분 농도 증가 … 작물 생육 차질
정부차원 신기술 지원책 마련 절실

여수시가 추진하고 있는 음식물 쓰레기 퇴비화 시설에 대한 문제점이 제기되고 있어 보완책 마련이뒤따라야할 전망이다.
■ 음식물 쓰레기 자원화 시설의 문제점 = 실제로 지난 달 29일 나주시청에서는 ‘음식물쓰레기 처리방안’에 대한 심포지엄이 동신대 환경연구소와 맑고푸른나주21 공동주관으로 열렸다.
이날 심포지엄에 참가한 임하진 대표((주) TAN)는 부분토론에서 “음식물 쓰레기 자원화 사업은 기술의 진보를 통해 사료화 퇴비화에서 에너지화로 변하고 있다”며 음식물 자원화 처리시스템인 사료화와 퇴비화의 문제점을 지적했다.
임대표는 “퇴비화의 경우 염소이온농도의 초과로 토양황폐화와 작물이 고사되는 문제점을 안고 있으며 사료화는 중금속 오염과 염소이온농도의 초과에 따른 가축의 폐사를 불러 올 수 있다”고 지적했다.
동신대 전진교수도 “우리나라 음식물 쓰레기는 염분을 많이 포함하고 있어 음식물 쓰레기를 퇴비화했을 경우 장기적으로 토양의 산성화를 촉진시키는 결과를 가져 올 수 밖에 없다”고 전했다.
전 교수는 또 “정부가 염분농도에 대해 1.0% 이하로 규정한다고는 하지만 최근 환경오염에 대한 규제가 총량규제로 바뀌고 있고 염분이 차곡차곡 쌓일 경우 장기적으로는 토양산성화를 앞당기는 결과를 가져 올 수 밖에 없다”고 덧붙였다.
■ 여수시 입장 = 이같은 지적에 대해 여수시 관계자는 “염분농도에 대한 문제가 제기가 있어 지난해 하반기부터 음식물 쓰레기 퇴비화 시설로 나온 비료의 경우 염분농도가 1.0%이하가 되도록 법에서 규정하고 있다”고 전했다.
이 관계자는 또 “자원화 시설이 준공이 되기 위해서는 염분농도를 1.0%이하로 조정이 되어야 준공검사가 떨어지며 매년 정기적인 검사를 실시해 염분농도를 조절하고 있다”고 전했다.
특히 “환경부가 퇴비화나 사료화가 아닌 새로운 기술을 도입할 경우 국비 30%지원을 하지 않고 시설 완료된후 성공으로 판정됐을 때 뒤늦게 30%를 지원하기 때문에 지자체가 위험 부담을 안고 새로운 기술을 받아들이기에는 문제가 있다”고 전했다.
■ 대안은 없는가 = 각 자치단체들이 내년부터 음식믈 쓰레기의 직매립이 금지된 가운데서도 문제점이 드러난 퇴비화와 사료화를 고집하는 이유는 새로운 기술을 도입할 경우 30%의 국비지원을 받을 수 없다는 데 있다.
지자체가 이미 문제점이 드러난 음식물 쓰레기의 퇴비화 사료화를 고집할 수 밖에 없는 가장 큰 이유이다.
따라서 정부가 새로운 음식물 쓰레기 자원화 시설에 대한 특단의 조치가 필요하다고 전문가들은 입을 모으고 있다.
이와 함께 여수시도 현재 진행중인 음식물 쓰레기 퇴비화 사업에 대한 전반적인 점검과 함께 업체로 부터 염분 농도 저감을 위한 보완책 마련을 요구해야 할 것으로 보인다.

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