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울산의 '한' 알기에 팀 승리에만 집중  울산 현대의 엄원상이 7월 16일 울산 문수경기장에서 열린 하나원큐 K리그1 2022 22라운드 수원 삼성과의 경기에서 추가 골을 터트린 후 세리머니를 하고 있다. 울산 현대 제공 올해 K리그1은 울산 현대의 독주 체제가 공고히 유지되고 있다. 지난 4일 성남FC에게 예상치 못한 일격(0-2 패)을 당했지만 2위 전북 현대에 승점 7이나 앞서 있다. 시즌 시작 전만 해도 이런 울산의 행보를 예상한 이는 많지 않았다. 이동준(헤르타 베를린) 이동경(한자로스토크) 오세훈(시미즈) 등 주전급 공격진이 모두 해외로 둥지를 옮겼기 때문이다. 심각한 전력누수를 겪은 울산은 개막 직전 광주FC로부터 엄원상(23)을 깜짝 영입했다. 결과는 대성공이었다. 엄원상은 현재까지 11득점·5도움으로 팀에서 가장 많은 공격포인트(리그 4위)를 올리며 기존 선수들의 공백을 훌륭히 메우고 있다. 울산의 새로운 에이스로 부상한 엄원상을 8월 30일 울산 동구 현대스포츠 클럽하우스에서 만났다. “개인 타이틀 욕심은 전혀 없어요.” 소년티가 묻어나는 앳된 얼굴과 어울리지 않는 단호한 말투였다. 엄원상은 “오로지 팀의 우승에만 초점을 맞추고 있다”고 말했다. 그가 '우승'을 유독 강조하는 이유는 울산의 뼈아픈 과거를 잘 알기 때문이다. 울산은 2019년 전북 현대와 승점 동률(79점)을 이뤘지만 다득점에서 1골 뒤져 준우승에 머물렀다. 2020년과 2021년에도 1위를 달리다 리그 막판 전북에 따라 잡히며 트로피를 놓쳤다. 엄원상은 “이적 전부터 울산의 ‘한’을 잘 알고 있었기 때문에 남은 경기 팀의 승리에 일조해야겠다는 생각뿐”이라고 재차 강조했다. 우승이라는 강력한 동기부여는 그의 실력을 일취월장하게 한 동력이기도 하다. 엄원상의 기존 정규시즌 최고 기록은 2020년 광주에서 기록한 7득점 2도움이었다. 올해 정규리그가 끝나기도 전에 이미 자신의 커리어 하이를 넘어선 것이다. 엄원상은 “워낙 훌륭한 동료들이 많아서 개인기록도 좋게 나오고 있다”며 “(시즌 전 급하게 팀에 합류했음에도) (김)태환이 형과 (이)청용이 형이 많이 챙겨줘서 팀에 잘 융화된 것도 성장의 밑거름이 된 것 같다”고 말했다. 축구팬들 사이에서 엄원상은 ‘엄살라’로 불린다. 그의 트레이드마크인 폭발적인 스피드가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀의 무함마드 살라흐와 닮았다고 해서 붙여진 별명이다. 엄원상은 “부담이 되면서도 정말 듣기 좋은 별명”이라며 쑥스럽게 웃었다. 하지만 그가 정작 닮고 싶어하는 선수는 라힘 스털링(EPL 첼시)이다. 자신과 비슷한 유형의 선수이기 때문이다. 엄원상은 “스털링은 피지컬이 좋은 선수가 아닌데, 그 부분이 나와 비슷하다”며 “최근에는 페데리코 키에사(이탈리아 세리에A 유벤투스)의 플레이 영상도 찾아보며 많이 배우고 있다”고 전했다. 엄원상이 자신의 장단점을 명확하게 파악하고 있다는 것을 의미한다. 실제로 엄원상은 빠른 스피드에 비해 몸싸움이 다소 아쉽다는 평가를 받고 있다. 그는 “시즌 중에 갑자기 벌크업을 하면 몸에 무리가 올 수 있기 때문에 비시즌에 개인훈련을 통해 부족한 부분을 채우려 한다”고 설명했다. 그렇다고 그가 올해 자신의 단점을 마냥 방치하고 있는 것은 아니다. 팀 동료와의 호흡으로 약점을 보완하고 있다. 특히 올 여름 이적시장을 통해 팀에 합류한 마틴 아담과 본격적인 합을 맞춰나갈 계획이다. 엄원상은 “피지컬이 좋은 아담이 문전 볼경합을 하는 과정에서 세컨드볼이 떨어지면 이를 노린다든가, 반대로 내가 사이드로 나가서 크로스를 올려주는 등의 플레이를 주로 펼칠 것”이라고 밝혔다. 개인보다 팀을 우선시하는 엄원상도 2022 카타르월드컵 출전은 욕심이 난다. 그는 “월드컵은 모든 축구선수에게 꿈의 무대다. 당연히 최종 엔트리에 들고 싶다”고 강조했다. 그러나 월드컵 본선 무대는 바람만으로 밟은 수 있는 곳은 아니다. 같은 포지션에 붙박이 주전인 황희찬이 버티고 있고, 그 외에도 나상호 이동준 송민규 등 쟁쟁한 자원들과 경쟁해야 한다. 파울루 벤투 감독에게 확실한 눈도장을 찍을 기회였던 2022 EAFF E-1 챔피언십(동아시안컵) 일본전에서 다소 아쉬운 경기력을 선보인 것도 신경 쓰이는 부분이다. 그럼에도 그는 담담하게 월드컵을 기다리고 있다. “대표팀 승선 경쟁을 하는 것 자체가 마냥 신기하고 큰 영광이에요. 만약 월드컵 본선에 못나간다고 해도 이 과정이 좋은 경험이 될 거라 믿습니다.” 울산=박주희 기자 세상을 보는 균형, 한국일보 Copyright © Hankookilbo 당신이 관심 있을만한 이슈 |
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